A Cordilheira do Sal foi formada há milhões de anos atrás. Era um antigo lago, cujo fundo foi sendo levantado e verticalizado pelos mesmos movimentos da costa terrestre que originaram a Cordilheira dos Andes. Moldada pelo tempo através da chuva, do vento e do sol do Deserto do Atacama, sua forma final que conhecemos hoje é plena de esculturas naturais, diferentes tipos estratificações e colorações variadas pela diversidade mineral do local.

Da Cordilheira do Sal pode ser observado o Deserto do Atacama e o oásis onde fica a cidade de São Pedro do Atacama, bem como a cadeia de vulcões pertencentes à Cordilheira dos Andes.

O nome da Cordilheira do Sal deriva do fato de sua composição mineral possuir uma grande quantidade de gesso, o que lhe confere o aspecto de estar salpicado de sal.